Percival e Nellie si trasferiscono a New York, dimodoché Percival possa portare avanti l'attività familiare dopo la morte del padre. Tristi per la partenza della figlia, gli Oleson decidono di adottare una bambina che prenda il posto di Nellie.

Nancy, la nuova figlia degli Oleson, è ancor più pestifera di Nellie, e arriva persino a chiudere una bimba nella ghiacciaia. I compagni vogliono darle una lezione. Adam e Mary vanno a New York in cerca di fortuna e Hester-Sue arriva a Walnut Grove.

Per Charles e Caroline non è facile crescere cinque figli in una casa piccola. James vuole imitare Albert in tutto e per tutto, persino nel modo in cui si fa la barba. Ma quando rompe il rasoio di Albert, tira aria di polemica... e James scappa.

Il dottor Baker cerca un collaboratore tramite un annuncio. Quando si presenta un medico nero, il dottore è amareggiato e cerca di assegnargli solo casi semplici. Ma quando salva una madre durante il parto, il dottore capisce quanto sia bravo.

Eliza Jane invita Laura a un seminario in Arizona sui grandi scrittori d'America. Durante il viaggio, le ragazze incontrano un uomo, Mort, anch'esso diretto al seminario. Mort si infatua di Eliza Jane, ma lei ha occhi solo per il professore.

Gambini, un artista della fuga, fa tappa a Walnut Grove. Albert si interessa subito al lavoro di Gambini e decide di trascurare i compiti per esercitarsi nei suoi numeri. Tuttavia, cambia idea quando Gambini muore all'improvviso durante uno di essi.

Nels viene rapito da due furfanti che vogliono chiedere un riscatto alla signora Oleson. Tuttavia, con grande choc del marito, la Oleson si rifiuta di pagare. Per fortuna i sequestratori non sono molto esperti, quindi potrebbero cambiare strategia.

Il figlio adottivo del sig. Edwards viene ucciso, e l'uomo entra in una grave depressione. Charles prova a consolarlo in questo periodo buio. Trovare per caso un orologio rubato li porta a credere che la morte del figlio non sia stata accidentale.

Elmer Miles è un ragazzino sovrappeso che arriva alla scuola di Walnut Grove. Viene subito preso in giro dai compagni a causa dei suoi chili in più, al punto che Elmer decide addirittura di lasciare la scuola, piuttosto che affrontare i bulli.

La signora Oleson trasforma il suo ristorante in un franchising, ma incontra difficoltà nell'adempiere ai termini del contratto. Nel mentre, Charles e Nels decidono di aprire un ristorante insieme, proprio di fronte all'hotel ristorante di Harriet!

Mary, Adam, Hester-Sue, i Wilder e gli Ingalls si ritrovano per festeggiare il Natale. La neve cade imperterrita, tant'è che, a causa della tempesta, rimangono bloccati in casa. Per passare il tempo, si mettono a ricordare i Natali passati.

A scuola è arrivato un nuovo bambino, Gideon, che ha problemi di balbuzie. James ci fa amicizia, ma sia lui che i compagni lo prendono in giro. Il ragazzino scappa sconvolto, ma Caroline lo trova e lo riporta a casa.

Charles e Almanzo partono per un breve viaggio d'affari, lasciando Laura da sola e incinta. Poiché una terribile siccità minaccia il raccolto, Laura prova ad annaffiarlo, ma crolla per un colpo di calore che mette a rischio la vita del nascituro.

Mentre Albert si occupa della fattoria, Charles si cimenta nella fabbricazione di tavoli. Quando qualcuno ruba i suoi progetti e li produce in massa, Charles va su tutte le furie, ma impara anche un'importante lezione di vita.

Zio Jed, un parente di James e Cassandra, riempie i ragazzi di regali una volta che ha fatto fortuna. Ma quando sporge denuncia contro Charles (Michael Landon) per avere l'affidamento dei bambini, gli Ingalls temono di poterli perdere per sempre.

Sam, l'ex marito di Hester-Sue, torna a Walnut Grove per riconquistarla, giurandole di aver smesso di giocare d'azzardo e di bere. Hester-Sue (Ketty Lester) accetta di sposarlo, finché non arrivano moglie e figli di Sam a raccontare un'altra storia.

Almanzo torna al lavoro senza essersi del tutto rimesso dalla malattia e ha un ictus, rimanendo parzialmente paralizzato. Quando Laura partorisce, la depressione di Almanzo non fa che peggiorare, e il rapporto tra i due cambia. (Parte 1 di 2)

Le cose non fanno che peggiorare quando un tornado distrugge la casa dei Wilder, ma nonostante ciò, Almanzo (Dean Butler) riesce a uscire dalla depressione in cui era caduto e torna a camminare, deciso a ricostruire la casa. (Parte 2 di 2)

Il signor Edwards ricade nell'alcol, incapace di superare la morte del figlio. Sua moglie lo caccia di casa, e l'uomo torna a Walnut Grove. Charles permette ad Albert di accompagnare il signor Edwards a Sleepy Eye per delle commissioni.

Caroline riceve una lettera da un'amica in cerca di aiuto. La donna è incinta e vive in un accampamento di cercatori d'oro colpito dall'influenza. Caroline scopre che il marito dell'amica disprezza la moglie e si augura la morte del nascituro.

James si unisce a Charles, Albert e al signor Edwards per una consegna a Sleepy Eye, ma viene colpito da un proiettile durante una rapina in banca ed entra in coma. Il dottore dice a Charles che probabilmente non ce la farà. (Parte 1 di 2)

James è ancora in coma per la ferita inflitta dal proiettile. Charles è convinto che ce la farà, sebbene tutti abbiano detto che non ci sono speranze. Charles, amareggiato, sfoga il suo dolore sui familiari e gli amici. (Parte 2 di 2)