Nella Sicilia degli anni '50, Ersilia Fortebracci, una donna sognatrice e moderna che aspira ad una vita migliore, decide di emigrare a Torino con Pasquale, suo marito, e i suoi due figli Tonio e Santi, in cerca di fortuna. Quando Pasquale si suicida per un ingente debito, Ersilia non regge emotivamente e viene internata in un manicomio. Tonio e Santi seguiranno strade estreme: il primo intreccerà legami con la criminalità, il secondo intraprenderà la carriera in magistratura, dove indagherà sulla mafia a Torino.