Per salvare l'azienda di famiglia, la Caslam, Claudia Castelli (Anna Valle) e' costretta dal padre Edoardo Castelli (Arnaldo Ninchi) a sposare Sergio Valenti (Alessandro Gassman), di famiglia benestante, di cui non e' innamorata: Claudia infatti ha una simpatia per Gianni Casiraghi (Paolo Seganti), giovane spiantato che non soddisfa le esigenze del padre della ragazza (che riuscira' con le sue amicizie altolocate a farlo partire militare, sperando che la figlia lo dimentichi). A poco a poco, pero', tra i due coniugi nascera' un sentimento che permettera' loro di affrontare alcune difficolta', come la morte del padre di Claudia e le vicissitudini legate alla guerra: nel luglio 1943, come le altre fabbriche torinesi, anche la Caslam viene occupata dagli operai, e Sergio si dimostra abile nel gestire le trattative con i lavoratori anche nel dopoguerra.
