Durante la presidenza di John F. Kennedy, il movimento per i diritti civili degli afroamericani divenne sempre più importante negli Stati Uniti. Inizialmente Kennedy fu prudente nell'affrontare il problema, ma con il crescere delle proteste iniziò a sostenere più apertamente la lotta contro la discriminazione razziale. Uno degli episodi più importanti fu la Crisi dei missili di Cuba del 1962, quando il mondo rischiò un conflitto nucleare tra Stati Uniti e Unione Sovietica. Kennedy cercò di risolvere la crisi attraverso la diplomazia e riuscì a evitare una guerra.
